Sprache: Es beginnt mit dem Zeigefinger

 Der Verhaltensforscher Michael Tomasello hat ein bahnbrechendes Buch über »Die Ursprünge der menschlichen Kommunikation« geschrieben.

Von ürgen Habermas

DIE ZEIT 51/2009

Die kulturelle Entwicklung des Menschen vollzieht sich im Vergleich zur natürlichen Evolution der Arten in hohem, sich immer noch beschleunigendem Tempo. Nachdem das Größenwachstum des menschlichen Gehirns aufgehört hatte, sind kulturelle Lernprozesse an die Stelle der genetischen Anpassung getreten. Was anderen Tierarten fehlt, ist die generationenübergreifende Weitergabe symbolisch gespeicherten Wissens, das im Lichte neuer Erfahrungen revidiert und erweitert wird. Der Schimpansenforscher und Entwicklungspsychologe Michael Tomasello, der die gut erforschte Ontogenese als Schüssel für die Aufklärung der immer noch rätselhaften Phylogenese des Menschen benutzt, ist von diesem Phänomen ausgegangen. Zunächst hat er die sozialkognitiven Fähigkeiten, die für die Ausbildung und Umbildung von Traditionen nötig sind, an ihren frühkindlichen Wurzeln untersucht – dort also, wo Mütter ihre Kinder auf Objekte hinweisen, um ihnen etwas beizubringen.

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