Alles so schön bunt hier
Gehirn-Scans sagen viel weniger aus, als in sie hineininterpretiert wird.
Von Ludger Tebartz van Elst

DIE ZEIT Nr. 34 vom 16.8.2007

Die letzte Bastion soll nun fallen. Auch die höchsten mentalen Leistungen des Menschen, das Denken, Lügen, Glauben, Hoffen und Lieben, harren der baldigen Enträtselung durch die Neurowissenschaft. US-Altpräsident Bush hatte schon die neunziger Jahre des vergangenen Jahrhunderts zur Decade of the Brain ausgerufen. Als der Erfolg zunächst ausblieb, wurde das erste Jahrhundert des neuen Millenniums flugs zum Century of the Brain erklärt. Im Spiegel avancierte die Hirnforschung gar zur künftigen Leitwissenschaft.

Die neue Popularität verdankt sie vor allem der Macht der bunten Bilder, die mit Hilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie (fMRT) und der Positronenemissionstomografie (PET) Einblicke in die Anatomie, den Stoffwechsel und die Neurochemie des menschlichen Gehirns erlauben. In der Tat wurden bei der Erforschung basaler und komplexer Wahrnehmungsleistungen wie dem Sehen von Kontrasten, Farben oder komplexen Formen wie Gesichtern und Häusern in den letzten Jahren beeindruckende Erfolge erzielt. Das fasziniert nicht nur Fachkreise, in populärwissenschaftlichen Medien boomt das Thema ebenfalls.

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